El ferry 100% eléctrico más grande del mundo se acerca a Sudamérica
El «China Zorrilla», el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, ya se encuentra en la etapa final de su histórico viaje desde Australia hasta el Río de la Plata.
La embarcación, construida en el astillero Incat Tasmania en Hobart, fue cargada a bordo del buque semisumergible de transporte pesado Black Marlin para realizar la travesía de más de 15.000 kilómetros que la llevará a su destino final.
El operativo de carga, calificado por Incat como una de las maniobras más complejas realizadas en Tasmania, consistió en lastrar el Black Marlin hasta que quedó por debajo de la línea de flotación, ubicar al «China Zorrilla» sobre la cubierta de carga sumergida y luego reflotar gradualmente el conjunto.
Robert Clifford, presidente de Incat, destacó que ver al buque (identificado internamente como «Hull 096») cargado sobre el Black Marlin representó «un momento de enorme orgullo» para todo el equipo, y subrayó que el proyecto «desafió lo establecido en cada etapa y refleja el ingenio, la determinación y el trabajo artesanal» de cientos de trabajadores del astillero.
Tras zarpar formalmente desde el puerto de Hobart, el «China Zorrilla» completó recientemente el cruce del Estrecho de Magallanes, un tramo que la empresa definió como «uno de los grandes hitos de todo el viaje» debido a las condiciones meteorológicas cambiantes y la complejidad de navegar con una embarcación de 130 metros sobre la cubierta.
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Un coloso de aluminio con capacidad para 2.100 pasajeros
El «China Zorrilla» es un catamarán de 130 metros de eslora y 32 metros de manga, construido íntegramente en aluminio naval, lo que lo convierte en el mayor buque de aluminio 100% eléctrico construido hasta la fecha. Su capacidad máxima es de 2.100 pasajeros y 225 vehículos, duplicando el tamaño de su predecesor, el «Francisco».
El sistema de propulsión eléctrica está compuesto por ocho motores y un sistema de almacenamiento de energía que supera los 40 MWh, alimentado por más de 5.000 baterías con un peso aproximado de 260 toneladas.
Una vez en operación, el ferry navegará a una velocidad de 25 nudos y realizará seis travesías diarias entre Puerto Madero en Buenos Aires y Colonia del Sacramento en Uruguay.
La propulsión 100% eléctrica permitirá una «operación sin emisiones directas durante la navegación, una experiencia súper silenciosa y con menores vibraciones respecto de embarcaciones convencionales».
Para su operación, Buquebus instalará cargadores de alta potencia de 15 MW en los puertos de Buenos Aires y Colonia, que permitirán recargar el ferry en aproximadamente 80 minutos, coincidiendo con los tiempos de embarque y desembarque.
El nivel principal del buque contará con un espacio comercial de casi 2.300 metros cuadrados, mientras que el nivel superior concentrará espacios gastronómicos, áreas comunes y las tres clases de viaje: Turista, Business y Primera. En total, el ferry dispondrá de 3.000 metros cuadrados de espacios de recreación, 150 tripulantes y conectividad satelital.
La primera «operación azul» del mundo
El proyecto «China Zorrilla» representa una inversión total de 170 millones de dólares, que incluye la infraestructura de carga y transmisión eléctrica esencial para su funcionamiento.
La financiación se estructuró a través de un préstamo del Banco Santander Uruguay por US$107 millones y una garantía parcial de crédito de US$67 millones por parte de la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Grupo Banco Mundial.
Esta alianza permitió concretar la primera «operación azul» en Uruguay y la primera en el sector del transporte marítimo y eléctrico a nivel mundial.
La denominación de «préstamo azul», un subconjunto de la financiación verde, es un concepto utilizado por la IFC para referirse a inversiones en la gestión del agua, la reducción de la contaminación plástica, la restauración de ecosistemas marinos, el transporte marítimo sostenible, el turismo ecológico y la energía renovable marina.
Juan Carlos López Mena, presidente de Buquebus, afirmó: «En Buquebus creemos que el futuro solo es posible si es sostenible y eficiente. Por eso, la reducción del consumo energético, la incorporación de innovación y el fortalecimiento de la acción social son parte de nuestra estrategia empresarial. Nuestro principal objetivo ambiental es reducir emisiones de gases de efecto invernadero mediante tecnologías de última generación».
Alfonso García Mora, vicepresidente para Europa, América Latina y el Caribe en IFC, destacó: «Invertir en transporte eléctrico es esencial para reducir millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año, en un sector que representa alrededor del 25% de estas emisiones a nivel global».
El proyecto traerá consigo una reducción equivalente a 37.545 toneladas de dióxido de carbono por año.
Llegada a Uruguay y puesta en servicio
De acuerdo con el sitio de seguimiento marítimo VesselFinder, el Black Marlin tiene previsto arribar al puerto de Nueva Palmira, Uruguay, el 12 de septiembre. El costo del flete para el traslado desde Tasmania rondó los 8 millones de dólares.
Una vez en destino, el buque de transporte volverá a sumergirse para liberar al «China Zorrilla», que quedará entonces en condiciones de completar las pruebas finales antes de sumarse al servicio comercial.
La embarcación fue diseñada para viajes cortos, la traza entre Colonia del Sacramento y el puerto de Buenos Aires se cubrirá en aproximadamente 90 minutos varias veces por día, por lo que no podía navegar por sus propios medios desde Australia.
Tras completar las certificaciones correspondientes, el ferry comenzará a operar la ruta entre Colonia (Uruguay) y Buenos Aires (Argentina) a comienzos de enero de 2027.
Buquebus definió al barco como «una nueva etapa en el proceso de innovación y descarbonización del transporte» y destacó que permitirá que Argentina y Uruguay sean escenario del primer servicio regular del ferry 100% eléctrico más grande del mundo.
El nombre del ferry rinde homenaje a la actriz China Zorrilla, figura emblemática de la cultura del Río de la Plata. Más allá de su significado cultural, el buque representa un paso firme hacia un futuro más limpio y sostenible para la región y el mundo, donde la tecnología y la conciencia ambiental navegan juntas hacia un horizonte más verde.
Próxima parada: Latam Mobility México 2026
La Gira Latam Mobility 2026 continuará su recorrido por la región, y la próxima cita será en Ciudad de México, los días 12 y 13 de octubre de 2026.
Este evento, que se perfila como el gran cierre del año para el sector, reunirá a líderes públicos, privados, académicos y de la sociedad civil de toda América Latina para seguir impulsando la transición hacia una movilidad más limpia, eficiente y sostenible.
El Latam Mobility México 2026 ofrecerá una plataforma única para profundizar alianzas, conocer las últimas innovaciones tecnológicas y trazar hojas de ruta conjuntas que aceleren la descarbonización del transporte en la región.
Latam Mobility reafirma así su compromiso de ser el principal hub de transición energética y networking en América Latina, conectando ideas, proyectos y personas que están transformando la forma en que nos movemos.
