La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) advirtió que la producción mundial de combustible sostenible de aviación (SAF) creció durante 2025, aunque a un ritmo significativamente menor al previsto inicialmente, debido a la ausencia de políticas públicas eficaces que incentiven su escalamiento industrial y reduzcan los costos para las aerolíneas.
De acuerdo con las nuevas estimaciones publicadas por la IATA, la producción global de SAF alcanzó 1,9 millones de toneladas en 2025, equivalentes a aproximadamente 2.400 millones de litros, lo que representa casi el doble del volumen producido en 2024, cuando se registró cerca de 1 millón de toneladas.
Sin embargo, este crecimiento no logra compensar la revisión a la baja respecto de proyecciones anteriores, que estimaban una producción cercana a los 2 millones de toneladas.
A pesar del avance interanual, la IATA subraya que el SAF solo representará alrededor del 0,6% del consumo total de combustible de aviación en 2025, una cifra aún marginal frente a los objetivos climáticos del sector.
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Mandatos sin incentivos
Según la asociación, la corrección a la baja en las proyecciones responde principalmente a la “falta de apoyo político adecuado para aprovechar plenamente la capacidad instalada de producción de SAF”.
En particular, la IATA cuestiona el diseño de los mandatos obligatorios implementados recientemente en la Unión Europea y el Reino Unido, que exigen el uso de porcentajes mínimos crecientes de combustibles sostenibles en la aviación.
Si bien estas regulaciones buscan acelerar la transición energética del sector aéreo, la IATA sostiene que, en la práctica, han generado distorsiones de mercado que elevan los precios del SAF y ralentizan nuevas inversiones.
Actualmente, el precio del combustible sostenible supera al del jet fuel fósil en un factor promedio de dos, y puede llegar hasta cinco veces más en mercados donde existen mandatos obligatorios, según datos del organismo.
Como consecuencia directa, la IATA estima que las aerolíneas habrán asumido en 2025 un sobrecosto aproximado de 2.900 millones de dólares asociado a la compra de SAF bajo estos esquemas regulatorios.
Crecimiento más lento hacia 2026
El escenario tampoco mejora de forma sustancial a corto plazo. Para 2026, la IATA proyecta que la producción de SAF alcanzará 2,4 millones de toneladas, lo que representaría apenas el 0,8% del consumo mundial de combustible de aviación.
Esta desaceleración en la tasa de crecimiento refuerza las preocupaciones del sector respecto a la viabilidad de cumplir con los compromisos de descarbonización asumidos para la próxima década.
Willie Walsh, director general de la IATA, fue especialmente crítico con el enfoque regulatorio actual. Señaló que, si el objetivo de los mandatos era frenar el progreso y aumentar los costos, “los responsables políticos han sido extraordinariamente eficaces”.
Además, advirtió que, si la meta real es aumentar la producción de SAF para avanzar en la descarbonización de la aviación, será necesario replantear de forma urgente el diseño de estas políticas y trabajar de manera coordinada con la industria aérea.
Los compromisos climáticos de las aerolíneas
La IATA advierte que la falta de una aceleración real en la producción de SAF podría tener consecuencias directas sobre los compromisos climáticos del sector.
Willie Walsh alertó que muchas aerolíneas que se han comprometido a utilizar 10% de SAF para 2030 podrían verse obligadas a revisar o ajustar sus objetivos, simplemente porque el combustible no se está produciendo en los volúmenes necesarios para respaldar esas metas.
Desde la perspectiva del organismo, el problema no es tecnológico ni industrial, sino fundamentalmente de diseño de políticas públicas.
En el caso europeo, Walsh sostuvo que la fragmentación regulatoria entre países distorsiona los mercados, desalienta la inversión y socava los esfuerzos por escalar la producción de SAF de manera eficiente.
Un debate clave para América Latina
Aunque las advertencias de la IATA se centran en Europa, el mensaje tiene implicaciones directas para América Latina y otros mercados emergentes.
La región cuenta con un alto potencial para la producción de SAF, gracias a la disponibilidad de biomasa, residuos agrícolas y capacidades industriales en expansión.
Sin embargo, expertos coinciden en que el desarrollo de este mercado requerirá marcos regulatorios coherentes, incentivos económicos claros y esquemas de colaboración público-privada que eviten replicar errores observados en otras regiones.
En un contexto global donde la aviación enfrenta crecientes exigencias ambientales, el llamado de la IATA pone sobre la mesa un desafío central: sin políticas bien diseñadas que equilibren ambición climática, competitividad y señales claras para la inversión, el combustible sostenible de aviación corre el riesgo de avanzar demasiado lento para cumplir su rol en la transición energética del sector.
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